La ministra brasileña de Medio Ambiente, Izabella Teixera, ha calificado la situación hídrica del sureste del país de «sensible» y «preocupante» y ha pedido a los ciudadanos que ahorren agua y energía.
“Lo que viene ocurriendo en el sureste es totalmente atípico. (Los niveles de los embalses) están por debajo de los del año pasado y por debajo de los registrados desde la década de 1930″, afirmó Teixera en una rueda de prensa celebrada en Brasilia.
El papel de la deforestación tropical en el cambio climático global ha sido objeto de mucha discusión y debate internacional en los medios y en foros de política, como la Convención sobre el Cambio Climático de la ONU. Sin embargo, el papel de la deforestación en el cambio climático local ha recibido mucha menos atención.
Ahora, cuando el sur de Brasil sufre una sequía sin precedentes, la atención pasa a los impactos más localizados de la deforestación. Dr. Antonio Nobre, un científico en el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, dio a conocer un informe, «El futuro del clima de la Amazonia», que unía la actual sequía a la deforestación en la cuenca del Amazonas. Los políticos están cuestionando estas conclusiones. ¿Qué dice la ciencia?
¿Los árboles traen la lluvia?
En 2009, los científicos de CIFOR Douglas Sheil y Daniel Murdiyarso resumieron desde un punto científico la relación entre los bosques y las precipitaciones en un artículo de BioScience. En ese momento, la relación entre la deforestación y la disminución de las lluvias era todavía incierta. Había indicios que la deforestación alteraba la formación de nubes y acentuaba la estacionalidad de las lluvias en las áreas que tienen estaciones húmedas y secas distintas.
La evidencia de que se estaba acumulando una cantidad significativa de lluvia en el interior de los continentes se recicló. Esto significa que el agua cayó de manera previa cerca de los márgenes continentales, se bombeó de nuevo a la atmósfera por la vegetación, y cayó de nuevo.
Una ‘bomba biótica’
A mediados de la década de 2000, dos físicos: Anastassia Makarieva y Víctor Gorshkov, del-Instituto de Física Nuclear Petersburgo- realizaron un estudio sobre un fenómeno físico que explica cómo las selvas tropicales ayudan a mantener el interior de los continentes húmedos.
Los bosques tienen las más altas tasas de evaporación, a diferencia de otros tipos de vegetación. A medida que el aire húmedo se eleva desde los bosques a la atmósfera, el vapor del agua se condensa. Esto disminuye el volumen del aire, y la presión de aire cae en picada.
Dado que el aire fluye desde los lugares con alta presión hacia los de baja presión, se disminuye la presión y el aire denso. Así los bosques buscan aire húmedo desde otro lugar (por ejemplo, de los océanos). Estas adicionales búsquedas de aire húmedo se condensas y, a su vez, se extrae una gran proporción de condensación de agua de zonas húmedas de otras partes.
Makarieva y Gorshkov llaman a este fenómeno una «bomba biótica», y lo demostraron con datos de la cuenca del río Amazonas y la cuenca del río Congo en África Ecuatorial. En 2012, Dominick Spracklen y otros científicos miraban a través de las zonas tropicales y encontraron que cuando el aire pasa sobre una extensa vegetación, produce al menos el doble de lluvia que el aire que pasa sobre poca vegetación.
RÍOS EN EL CIELO
La idea de que el agua fluye alrededor de la atmósfera no es nueva; se propuso por primera vez en un artículo escrito por Reginald Newell y otros en Geophysical Research Letters en 1992. Varios estudios han confirmado estos y muestran, además, que esos «ríos aéreos» son responsables de la precipitación en el sureste de Brasil.
Varios grupos han estado trabajando en este fenómeno durante la última década, y nuestra comprensión de la importancia de estos ríos aéreas ha crecido. En particular, ahora entendemos cómo estos enormes flujos de agua a través de la atmósfera se refieren a las precipitaciones en todo el continente sudamericano.
Para citar un estudio, Josefina Moraes Arraut y otros del Instituto Brasileño de Estudios Espaciales mostraron que a medida que las masas de aire se mueven a través del Amazonas, realzado por la bomba biótica, finalmente se encuentran con la Cordillera de los Andes, en que giran al sur y al este con el tiempo para llevar la humedad de la cuenca del Amazonas hasta el sureste de Brasil y norte de Argentina. Por lo tanto, el mantenimiento de la bomba biótica en el Amazonas es esencial para garantizar el suministro de agua para el sureste de Brasil.
¿QUÉ DEBE HACER LOS POLÍTICOS?
El gobernador de São Paulo expresó su escepticismo sobre el papel de la deforestación amazónica en la sequía que afecta a su estado en un artículo que apareció en el Wall Street Journal el mes pasado. Sin embargo, la ciencia es clara, y va más allá del simple correlación entre las observaciones: Los mecanismos de circulación de agua entre la cuenca del Amazonas y las regiones del sur al este de los Andes están bien establecidos.
Como la deforestación en el Amazonas, las precipitaciones en el sur de Brasil siguen siendo afectadas. La selva amazónica seguirá perdiendo su capacidad para regular el clima y asegurar un flujo de agua a la parte sureste del país. Además, la deforestación en la Amazonia brasileña afectará el norte de Argentina, por lo que el problema tiene una dimensión internacional.
Los políticos tienen que equilibrar los objetivos de desarrollo y las preocupaciones ambientales, pero en este caso es bastante claro que los dos van de la mano. Por lo tanto, parece que hay dos opciones para la acción sabia.
Por un lado, los políticos pueden decidir dejar el problema en su raíz por la disminución de la deforestación amazónica y la promoción de la rehabilitación de los bosques degradados a fin de mantener los patrones de circulación atmosférica. Una segunda posibilidad es integrar los déficits esperados de las precipitaciones en la planificación y la adaptación de los sistemas económicos del sur para dar cabida a sequías más frecuentes. Esto significa mejorar el almacenamiento y distribución de agua, mientras que la reducción de residuos. Una combinación de estos dos enfoques es probablemente justifica.
Hay una tercera opción: Se podría ignorar el problema hasta que desaparece. El clima es variable, y esta sequía finalmente terminará. Sin embargo, es muy probable que esto no es un hecho aislado, y la ciencia sugiere que hay más por venir.
